用招募的办法来扩大兵源，当时比较普遍。招募的对象，主要是民户。民户虽大部分是汉人，但也有包括身居内地、汉化程度较深的少数民族在内。如前燕的慕容帏统治时期，因嫌军将领属的营户太多，影响生产，曾下令：诸军营户，悉罢军封，出户余万。这些被“出”的户，就变成了民户。后燕慕容宝也曾“校阅户口，罢诸军营，分属郡县”。这些记载说明，招募的士卒，并不都是汉人。

征兵是在紧急情况下临时实行的，不属于常制。大战来临，国家感到常备军不足，就下令征兵。如后赵石虎在准备进攻前燕时，就曾下令在司、冀、青、徐、幽、并、雍诸州征兵，规定家有五丁者取三，四丁者取二。前秦苻坚在淝水之战前也曾下令征兵。被征的士兵，服役期限的长短，根据战争的需要而定，并无定制，一般的情况是战争一结束，即令复员返乡。这种征兵办法，带有强制性质，与正规的义务兵役制下的征兵制有别。

收编其它军事力量，特别是中原地区的坞堡力量，也是这一时期的兵源之一。如《晋书·石勒载记》称：乌桓张伏利度随石勒降于刘渊后，刘渊以其众归石勒统领。同书又载：“元海命（石）勒与刘零、闫熙等七将率众三万寇魏郡、顿丘诸垒壁，多陷之……简强壮五万为军士。”由此可见，这些政权通过收降，也获得了大批的兵员。

南朝军制

军队体制

南朝军队体制，主要分为中军、外军两部分。

中军又称内军。南朝中军以六军为主，即领军、护军、左卫、右卫、骁骑、游击六将军所统军队。此外，有左、右、前、后四将军，称为四军。宋武帝刘裕曾恢复屯骑、步兵（梁为步骑）、越骑、长水、射声五校尉所统军队，以扩大宿卫宫城及京都的兵力。还有虎贲中郎将、冗从仆射、羽林监所统军队，谓之三将。萧梁曾改骁骑将军为云骑将军、游击将军为游骑将军，另置左、右骁骑将军，左、右游击将军，位在云骑、游骑将军之上。上述诸军皆为中军，但六军是中军主力。中军中的左、右卫宿卫宫阙，其余众军平时保卫京师，战时出兵征讨。宋武帝曾下令：“有征讨悉配以台见军队，行还复旧。”所谓“台见军队”，主要是指中军。南朝中军兵力总数不见记载，但从多次出兵数量看，最多当不过万人左右。南朝中军实力远不如魏晋中军，甚至不如南朝某些大州都督所拥有的兵力，这也正是南朝内轻外重政治军事形势的特点。

六军中的领军将军，是中军首领，资历名望轻些的为中领军。史称：“领军将军一人，掌内军。”齐、梁、陈各代大体如此。领军将军权力很大，南朝人称其为“端戎”。

南朝太子东宫宿卫兵，由太子左卫率、太子右卫率所统兵。刘裕曾增置太子屯骑校尉、太子步兵校尉、太子翊军校尉共人，太子虎贲中郎将人，殿中将军人，他们或领兵，或为太子身边的高级侍从武官，以加强东宫防卫，保卫皇位合法的继承人。宋代东宫宿卫兵数量多时有万余人。东宫设太子詹事，职比尚书令和领军将军，总管东宫军政，统率东宫宿卫兵。宋世曾规定，东官兵不得入台城。东官兵由太子直接掌管，不隶领军。但朝廷有事出征，可以征调。