江湖老大哥被新进小弟摁在地上暴打，面子上实在说不过去，秦宗权为了一举铲除朱温这个心腹巨患，几乎是倾其血本，“欲悉力以攻汴州”。

之前朱温与秦宗权的战争，其实还是机动作战，这种作战方式对实力较弱的一方比较有利。可如果对方进行大规模会战，朱温偏弱的军事实力很难抵挡住秦宗权的疯狂进攻。

这个问题很容易解决，朱温采取的还是“借力打力”战略，即告诉他的邻居老大哥朱瑄四个大字“唇亡齿寒”，然后朱瑄和弟弟朱瑾乖乖地率郓州兵前来救朱温。再加上朱温让大将朱珍征兵万余人，还有马匹数千，足够应付秦宗权了。朱温紧紧抓住朱瑄的要害，逼得朱瑄不得不与他合作，用自己的命去绑架别人的命，非有大智慧做不到这一点。朱温这个办法，其实非常适用于初创时期的中小企业，竞争不过大公司不要紧，几家中小企业联合起来，整体实力就足以与大公司抗衡。

在唐末中原大战史上具有决定性的战役终于打响，时间是在唐光启三年（887年）五月初八，地点在汴梁城北郊的边孝村。秦宗权无论如何也想不到，自己的大蔡皇帝梦美丽如画，竟然在小小的砀山朱三面前彻底破灭。是役，“（朱温）大破之（秦宗权），斩首二万余级；宗权宵遁，全忠追之，至阳武桥而还”。而这场边孝村之战还有一个重大意义，即秦宗权惨败之后，已无力经营河南，之前由秦宗权控制的邻近关中的河南大部州郡，被悉数放弃，严重缓解了蔡人对长安的战略威胁。

对朱温本人来说，秦宗权就是他天生的命中劫数，渡得了这一难关，朱温的前程光明无限。后人一味指责朱温的私德有问题，却有意无意地忽略了朱温能在那种混乱的局势下生存并发展壮大，有多么不容易。朱温是靠着自己的努力和智慧，在血雨腥风中一路拼杀过来，才打下河南基本盘，成为河南最大的势力，“得洛、孟，无后顾之忧”。而朱温最危险的敌人秦宗权，在朱温的凌厉攻势下，逐渐退出了历史舞台，最终被部将擒献给朱温。

在对待秦宗权的问题上，朱温展示了他特有的政治智慧。按常理来论，秦宗权数次羞辱朱温，朱温完全可以报复秦宗权，但朱温以诸侯礼接见秦宗权，并为秦宗权可惜。朱温说你是个傻子，以你的实力，如果背靠朝廷这棵大树，什么样的富贵得不到，非要称帝，结果成了叛臣，天下共讨之。随后朱温把秦宗权献于长安，算是给新继位的皇帝李晔一个见面礼。朱温这么做，就是要告诉李晔，“我朱全忠是朝廷最大的忠臣”，当然，朱温的潜台词是：我比河东那个性情暴躁的独眼龙更靠谱……

朱温在政治上的聪明，自然换来了丰厚的政治回报，李晔加封朱温中书令，晋爵东平郡王，“以赏平蔡之功也”。这是政治上的回报，军事上的回报更加丰厚，“全忠既克蔡州，军势益盛”。朱温在乱世中生存的战略就两点，政治这一手要硬，军事这一手更要硬。在乱世中生存，手上没有铁家伙，只能被人下锅煮了饺子。

搞掉了几近变态的秦宗权，只不过是朱温把围困自己的木笼子稍稍掰大了缝隙，他的身边依然虎狼出没，生存环境依然不甚乐观。但迈过了秦宗权这道坎，朱温整个人的心气被全面激活，再面对什么大风大浪，朱温已能定得下心力。

在宣武军诸邻道中，有两个大镇不得不提，即北边的魏博军与东边的武宁军。魏博军控制魏州（即古邺城）、澶州、贝州、博州等河北大州，是河北、河东进入河南的必经门户，战略地位极为重要。朱温异常重视魏博之于河南的关系，只要能控制魏博军，朱温北可攻河东，南可守河南，东可进山东，朱温将拥有很大的战略空间。一旦魏博为李克用所有，朱温就直接可以等死了。而让朱温更加忧心的是，魏博军内部发生了权力斗争，原节度使乐彦桢失势，派儿子乐从训来向朱温求援。而据可靠情报，魏博军小校罗弘信极有可能成为新一任魏博大帅，但罗弘信又与朱温不是很熟，很难保证罗弘信不私通李克用。朱温对此的解决办法是，不断向罗弘信施加军事压力，打掉魏博军的南线门户，直到罗弘信承受不了这种巨大的压力，向朱温求和为止。

朱温懂得一个道理：想让对方把你当成朋友，那你应该首先拆掉他家的大门。其实这一点，在一千多年后的北平解放过程中有明显的体现，当时解放军与西北军时打时谈，而毛泽东欲要西北军和平起义，就要彻底打掉西北军出海的门户天津。果然，天津一解放，西北军立刻起义。而朱温所做的也是如此。汴军大将朱珍率大军渡过黄河，占领了魏军南线重要门户黎阳，汴军可以随时发动对魏博首府魏州的攻击。新上台的罗弘信终于顶不住压力，派人向朱温求和。以现在双方的实力，如果真大打出手，即使朱温能获胜，也将是损失巨大的惨胜。一旦朱温陷入魏军泥潭，就有可能后院起火，对于这一点，朱温是心知肚明的。所以朱温才以打促和。就凭朱温在争取魏博军内附所表示的大政治智慧，说朱温是了不起的政治家，并非吹捧。

而朱温接下来的敌人，就是驻守徐州的武宁军节度使时溥。魏博之于朱温，相当于朱温的脖颈，断不能被人扼制，而徐州之于朱温就相当于高飞于天的翅膀。宣武军地处中原四战之地，很容易被人挤成压缩饼干，而如果开辟了东线战场，把势力伸到东海之滨，那么一直缩在笼中跳舞的朱温就如同扭开了牢笼的锁链，可以彻底地放飞自己的梦想。

而时溥天生就是个低头捡便宜的，整体实力远不如魏博。朱温的对外战略是远交近攻——远而强者，交；近而弱者，杀！

时溥在唐末诸军阀中远称不上一流，却凭空得到了剿灭黄巢的头功，因为黄巢就是在时溥人马的追杀下才自尽的，李克用白白替时溥做了嫁衣裳。因为尝到了甜头，所以在朱温全力剿杀秦宗权时，时溥又想揩朱温的油水。其实，就汴州与徐州的地理位置来看，朱温和时溥的利益诉求是重叠的，有温无溥，有溥无温。而且朝廷比较偏重于朱温，让朱温领了淮南节度使的虚缺，这让时溥大吐酸水。时溥坐在燕子楼头骂道：“老子在军界搅马勺的时候，你还在刘崇家里偷锅做贼！”

朱温在政治上是只老狐狸，他要灭时溥必须在政治上有站得住脚的理由，否则很容易授人话柄。正好秦宗权的余孽孙儒等人在淮南烧杀抢掠，朝廷让遥领淮南节度使的朱温发兵剿灭孙儒，朱温知道他的机会来了，自然伏拜接受上命。而朱温算准了时溥的心思，一旦汴军拿下淮南，时溥必然腹背受敌，所以时溥百般阻挠汴军。朱温终于“怒，出师攻徐”。与其说朱温怒，不如说朱温喜。

虽然时溥的徐州兵人数不少，时溥一出手便能拿出步骑七万人，出屯丰县南，但徐州兵当时经历的生死战役较少，而汴州兵几乎都是血里火里拼出来的，战斗力不可同日而语。朱温阵营中早期一线大将朱珍一出马，时溥的人马被打得溃不成军，在与时溥的生死博弈中，朱温很轻易地拿下徐州南线门户宿州，对徐州构成了严重的战略威胁。

但让朱温没有想到的是，时溥竟是一块难啃的硬骨头。朱温和时溥发生争斗是在光启元年（885年），而直到大顺元年（891年），六七年的时间内，朱温也只不过把时溥打成了缩头乌龟，却始终难以啃下。在这六七年时间里，朱温也不是没有和其他诸侯发生战争，但重点始终放在徐州。朱温清楚徐州的战略地位对自己有多么重要，不惜一切代价也要拿下徐州。为了使这场战役取得胜利，朱温几乎是倾巢而出，“汴军四集，徐、泗三郡，民无耕稼，频岁水灾，人丧十六七”。时溥的主力悉数被歼。当然，朱温在客场作战，一切损失都是时溥的，朱温几乎是坐收战争红利。虽然朱温为了得到徐州不惜破坏徐州地区生产力的做法值得商榷。曹操为了报私怨在徐州进行大屠杀，现在成了正面人物，朱温自然也应该获得同等待遇。